La myéloencéphalite à protozoaires équins est une maladie dévastatrice qui peut rendre les chevaux gravement handicapés et entraîner la mort. Le diagnostic est souvent difficile car le début est très similaire à d'autres maladies. À la fin de 2015, un cheval ayant un cas confirmé de maladie de Chagas a d'abord été considéré comme souffrant de MPE et a été traité pour la maladie. Mais, Chagas et EPM sont causés par différents protozoaires, et le traitement doit être spécifique au problème.
Contrairement à la maladie de Chagas, qui affecte les humains et certains autres mammifères, l'EPM n'affecte que les chevaux.
Des noms:
La myéloencéphalite protozoaire équine est également connue sous les initiales EPM .
Causes:
Le vecteur ou porteur des protozoaires pour l'EPM est l'opossum. Les excréments d'opossums peuvent contenir des sporocystes - des kystes qui contiennent des spores qui peuvent se reproduire de façon asexuée. Les chevaux peuvent ingérer ces sporocystes avec des aliments, de l'herbe ou de l'eau contaminés par des excréments d'opossum. Les protozoaires peuvent laisser des lésions sur la moelle épinière et le tronc cérébral. C'est ce dommage neurologique qui peut provoquer les différents symptômes de l'EPM. Et c'est pourquoi il est sage de dissuader les opossums de vivre dans les pâturages ou dans le stockage du foin .
Symptômes:
L'une des difficultés à diagnostiquer l'EPM est qu'il peut ressembler à beaucoup d'autres maladies neurologiques. Les symptômes varient entre les chevaux, donc tous les chevaux ne présentent pas tous les symptômes. Certains symptômes peuvent inclure:
- perte de coordination
- atrophie musculaire
- difficulté à avaler
- mal de dos
- trébuchant
- rugissement
- verrouillage de l' articulation du grasset
- la faiblesse
- paupière tombante
- inclinaison de la tête
Un examen minutieux, des analyses de sang ou de liquide céphalo-rachidien doivent être effectués pour exclure des maladies telles que le virus du Nil occidental , la rage ou l'encéphalite virale . Une fois le diagnostic confirmé, le traitement le plus efficace peut commencer.
Effets:
Si un cheval est légèrement affecté, vous ne remarquerez peut-être que des trébuchements ou une légère boiterie. S'il n'est pas traité, le cheval peut être incapable de se tenir debout ou d'avaler (ce qui peut être confondu avec le syndrome de Wobblers ) et la mort peut survenir. Les chevaux de tout âge, sexe ou race peuvent développer l'EPM. Les chevaux plus jeunes et les chevaux qui sont transportés fréquemment semblent être plus à risque. On pense que le risque est plus important à l'automne qu'à d'autres périodes de l'année, peut-être parce que les opossums recherchent des maisons dans et autour des écuries à l'approche du temps frais.
La prévention:
Opossums portent l'organisme qui cause cette maladie, il est donc important de rendre votre zone stable peu attrayante pour ces animaux. Les opossums mangent presque tout, y compris les animaux morts (tuerie), les aliments pour chiens et chats ou les aliments pour chevaux. Il est important que tous les magasins d'alimentation soient sécurisés et que toutes les carcasses d'animaux soient enterrées rapidement. Nettoyer rapidement tout aliment renversé. Si les opossums vivent sur votre propriété, ils devraient être piégés et enlevés. La clôture a été conçue pour empêcher l'entrée de ces animaux et devrait être considérée si les opossums sont une nuisance. Des styles comme la clôture à mailles losangées peuvent rendre difficile l'ascension des opossums, en les gardant hors de vos pâturages.
Traitement:
Parce que EPM peut ressembler à beaucoup d'autres troubles neurologiques, un examen vétérinaire approfondi est nécessaire. Avec des diagnostics rapides et des médicaments appropriés, la plupart des chevaux se rétablissent de l'EPM, cependant, certains dommages permanents peuvent exister. Votre vétérinaire examinera la démarche et le mouvement, prendra des échantillons de sang et de liquide céphalo-rachidien. Ceux-ci seront examinés pour les protozoaires. Le traitement comprend des médicaments antiprotozoaires, antimicrobiens et anti-inflammatoires administrés par votre vétérinaire. Le traitement peut être long et coûteux et peut échouer si les protozoaires ont quitté la moelle épinière et si le tronc cérébral est gravement endommagé.