Qu'est-ce que le cheval?
Histoire
Equus caballus ou le cheval est un mammifère. Les chevaux, les ânes, les ânes et les poneys descendent d'un petit chien comme la créature appelée hyracotherium. Il est commun de penser à l'évolution du cheval comme une ligne droite reliant une espèce, mais ce n'est pas le cas. Au cours des dernières années, de nombreuses espèces et sous-espèces se sont développées et ont évolué en fonction de leur habitat particulier.
Le cheval a plusieurs indices sur son évolution.
La châtaigne , une croissance de substance cornée sur l'os sous le genou et l' ergot sous le boulet sont les restes des ongles. Les os des attelles (deuxième et quatrième métatarsien dans le dos et métacarpien dans le devant) et les os du canon (troisième métatarsien et métacarpien) étaient des os de l'orteil. Le cheval se tient essentiellement sur le bout de ses doigts et de ses orteils.
Les chevaux primitifs étaient petits, ne dépassant guère 14 mains (56 pouces / 141 cm). La famille de chevaux moderne est divisée en trois classifications: chevaux lourds, chevaux légers et poneys. La taille du cheval moderne varie de 5 mains (20 pouces / 50 cm) à 19 mains (76 pouces / 192 cm).
On croit que le cheval moderne descend de quatre types de chevaux primitifs; un type de poney supposé exister dans le nord-ouest de l'Europe, un poney supposé exister en Europe du Nord et en Asie, un cheval supposé exister en Asie centrale, et un cheval du désert qui aurait vécu en Asie occidentale.
L'évidence fossile suggère que ceux-ci étaient les ancêtres de toutes les races de poney et de cheval.
Jusqu'à l'arrivée des explorateurs espagnols, le cheval était éteint dans toute l'Amérique. Il y a des preuves fossiles de chevaux préhistoriques sur les continents occidentaux. Le changement climatique peut avoir forcé des chevaux primitifs à traverser un pont terrestre vers l'Asie du Nord.
Les chevaux sauvages actuels tels que le Mustang, ou poneys de l'île Assateague sont sauvages - ayant échappé à la captivité et adaptés à leur nouvel environnement.
Les proches
Mules, un croisement entre un âne mâle (jack) et un cheval femelle (jument), sont hybrides et ne peuvent généralement pas se reproduire. Hinny sont la progéniture d'un âne (jenny ou jennet) et d'un mâle (étalon).
Les chevaux de Preswalski sont considérés comme le dernier vrai cheval sauvage. Les autres membres de la famille Equus sont les onagres, les zèbres, les ânes et les kiangs. Chacun d'entre eux a évolué pour vivre dans son environnement particulier - souvent des conditions arides et chaudes qui ne supporteraient pas un cheval.
Caractéristiques
Le cheval n'est pas un ruminant comme le bétail, qui a plusieurs estomacs. Le cheval a un estomac et un long tube digestif. Ils sont herbivores avec des besoins alimentaires spécialisés.
Les dents du cheval se développent tout au long de leur vie. Les dents de lait du cheval tombent vers l'âge de deux ou trois ans, laissant la place à des dents adultes dont les surfaces planes sont adaptées au grincement des herbes et des feuilles fibreuses.
Durée de vie
La durée de vie du cheval est d'environ 25 ans. Les poneys vivent au-delà de 30 ans et les mulets peuvent vivre jusqu'à la quarantaine.
Prédateur ou proie?
Les chevaux sont des animaux de proie. Leur physiologie et leur comportement sont ceux d'un animal qui dépend des réflexes et de la vitesse pour échapper aux prédateurs.
Leurs squelettes ressemblent à ceux d'un humain, mais leurs épaules ne sont pas ancrées dans une cavité. Cela permet d'atteindre plus loin tout en cours d'exécution.
Les chevaux sont des animaux de troupeau et trouvent la sécurité dans les groupes. Il peut être stressant pour les chevaux de vivre seuls ou être enlevés de leurs compagnons lorsqu'ils sont manipulés ou montés.
Vision
Les yeux du cheval fournissent une vision presque à 360 degrés. Ils voient bien dans la pénombre due au tapetum lucidum qui reflète la lumière disponible dans l'oeil. (Cette membrane est la cause du reflet blanc vu dans les photos flash, les humains n'ont pas cette membrane.) Ils peuvent voir plus loin que les humains, bien qu'ils voient moins de couleur. La position de l'œil fournit à la fois une vision binoculaire et monoculaire. Ils peuvent voir vers l'avant en utilisant la vision binoculaire. La vision vers les côtés et vers l'arrière est monoculaire. Ils ont également une membrane nictitante ou «troisième paupière», qui aide à protéger l'œil de la poussière et des débris pendant le broutage.
Audition
La base des oreilles d'un cheval est très flexible. Ils sont capables de pivoter leurs oreilles pour localiser les sons devant et derrière eux. Leurs oreilles sont également utilisées pour transmettre des émotions.
Les usages
Tout au long de leur histoire avec les humains, le cheval a servi à plusieurs fins. Notre première utilisation pour les chevaux était comme nourriture. Les historiens croient qu'ils ont d'abord été utilisés comme animaux de trait. Ils ont été utilisés pour le travail agricole, la bataille, le plaisir et le transport. Ils ont tout tiré de canons en péniches. Ils constituaient un moyen de transport essentiel pour les bovins chargés de garder le bétail sur de longues distances et de tirer des omnibus dans les rues de la ville.
Comme la popularité et la puissance du moteur à combustion interne ont augmenté, l'utilisation du cheval est passée du moteur de travail à l'animal de plaisance. Aujourd'hui, certaines cultures mangent encore des chevaux et les utilisent pour tirer des charges et des charrues. Mais ces pratiques sont soit désapprouvées, soit disparues en Amérique du Nord. Pour les amoureux des chevaux modernes, il y a des centaines de sports et d'activités que l'on peut apprécier avec un cheval ou un poney et beaucoup sont gardés juste pour la joie de la propriété.