Gestion des pâturages
La meilleure nutrition pour votre cheval est un bon pâturage ou du foin. Mais qu'est-ce qui fait un bon pâturage, et comment gardez-vous vos pâturages en santé et en pleine croissance? Voici comment tirer le meilleur parti des pâturages de votre cheval afin que l'herbe fournisse la nutrition optimale dont votre cheval a besoin.
De bons pâturages offrent à votre cheval un temps de pâturage naturel, de l'exercice, un espace pour interagir avec les compagnons de troupeau et, idéalement, une bonne nutrition.
Le pâturage de votre cheval a cependant quelques ennemis, y compris le surpâturage, le compactage du sol, la sécheresse, les mauvaises herbes et la boue qui stresse l'herbe.
Cela vaut la peine d'inspecter vos pâturages et d'évaluer leur santé. Les pâturages peuvent sembler luxuriants en un coup d'œil, mais ils pourraient être pleins de mauvaises herbes que votre cheval ne doit pas ou ne devrait pas manger, ou ont des taches nues qui ne soutiennent rien.
Éviter le surpâturage
Beaucoup de gens gardent leurs chevaux sur des parcelles relativement petites. La superficie recommandée par cheval est d'environ 2,5 acres. Cela, bien sûr, varie en fonction de l'emplacement. Évidemment, fournir un cheval avec 2,5 acres de pâturage dans le Vermont est très différent de la même superficie en Arizona, et de nombreux chevaux sont maintenus sur des surfaces beaucoup plus petites. Sur de petites surfaces, la majeure partie du fourrage de votre cheval devra provenir d'un foin de bonne qualité, mais même si vous donnez du foin, vous voudrez éviter de transformer vos pâturages en cuvettes de poussière ou de boue et de fournir un pâturage naturel.
Pour éviter le surpâturage, vous devrez peut-être établir quelques petits enclos et une «zone de sacrifice». Une zone de sacrifice est un paddock où vous ne vous attendez pas à ce que l'herbe pousse. Idéalement, il a un bon drainage afin qu'il ne se transforme pas en tourbière par temps humide. Si la croissance de l'herbe s'arrête, comme à l'automne ou par temps très chaud et sec, les chevaux peuvent être retirés des pâturages à la zone de sacrifice, où ils ne seront pas en mesure d'endommager les plantes d'herbe par broutant jusqu'aux racines.
Les chevaux peuvent être très difficiles sur les pâturages, même lorsque le foin est disponible en raison de leur instinct de pâturage naturel.
Rotation
Diviser votre grand champ en plus petites zones signifie que vous pouvez faire tourner les chevaux d'un endroit à l'autre, ce qui permet à l'herbe de pousser dans une zone pendant que les chevaux paissent une autre. Si vous ne pouvez pas installer de clôture permanente sur une grande surface, des sections plus petites peuvent être créées avec des clôtures électriques. Cela facilite le déplacement de la clôture si vous souhaitez utiliser ou protéger une partie de la zone.
Vous pouvez avoir une petite section qui est très humide au printemps, mais qui est en bonne santé durant l'été lorsque la zone est asséchée. Avoir la possibilité de déplacer des clôtures est utile pour utiliser ou reposer des zones spécifiques.
Protéger et encourager la croissance
Le surpâturage n'est pas le seul problème que vous pouvez rencontrer lorsque vos chevaux utilisent leurs pâturages. Le compactage du sol peut rendre difficile la croissance de l'herbe. S'il y a trop de chevaux dans une zone, le sol peut être piétiné par leurs sabots. Le problème peut s'aggraver si le sol est très sec ou boueux. Lorsque le sol est très humide, les sabots du cheval peuvent se retourner et endommager les racines. Lorsque le sol est sec, l'herbe peut se détacher et l'affaiblir.
La meilleure façon d'empêcher le compactage et d'encourager la croissance est de réensemencer les endroits dénudés, de fertiliser et de chauler le sol et de garder les chevaux hors du pâturage lorsque leurs sabots peuvent l'endommager.
Lorsque l'herbe est très sèche ou que le sol est très humide, votre cheval peut vivre dans la zone de sacrifice et être nourri au foin jusqu'à ce que l'herbe soit plus saine.
La dispersion ou l'enlèvement du fumier prévient les endroits dénudés et les zones où les chevaux ne broutent pas, ainsi que les parasites et les parasites. L'herbe a tendance à mourir sous des tas de fumier, laissant des taches nues. Et tandis que l'herbe autour du fumier peut devenir plus verte, les chevaux ne le mangeront pas. Idéalement, le fumier devrait être composté avant de se répandre dans les pâturages, mais il est utile de le disperser. Réensemencer les zones nues et éclaircies.
Tout comme vous nourrissez votre pelouse, vos pâturages peuvent avoir besoin d'un petit coup de pouce. Au fil du temps, les éléments nutritifs du sol sont épuisés et doivent être remplacés. Le bureau de l'agriculture de votre région peut vous fournir des ressources d'analyse du sol et des recommandations pour les amendements du sol.
Contrôle de cannabis
Quand l'herbe devient plus faible, les mauvaises herbes commencent à prendre le dessus.
Il est facile de repérer un pâturage négligé par les grandes touffes d'herbes que les chevaux laissent en quête d'une herbe plus savoureuse. Dans les cas extrêmes, les chevaux peuvent manger les mauvaises herbes dont certaines peuvent être toxiques. Désherber à la main ou tondre les mauvaises herbes avant qu'elles n'aillent en graine. Il faut composter le fumier avant de le répandre, car les chevaux ne digèrent pas les petites graines dures qui peuvent germer après avoir traversé le cheval.
Si le problème des mauvaises herbes est vraiment incontrôlable, il peut être nécessaire d'arroser le pâturage, de le labourer et de le réensemencer complètement. Encore une fois, votre agent de vulgarisation agricole local peut vous recommander les meilleurs produits et semences de gazon pour votre région. Il est tentant de penser que les pâturages sont autosuffisants, mais afin d'offrir le meilleur à votre cheval, un peu d'aide peut aller loin.