La rage est causée par un virus en forme de balle appartenant à la famille des Rhabdoviridae. Il provoque une maladie neurologique dévastatrice qui affecte le cerveau, provoquant des symptômes semblables à la méningite. Une fois que les symptômes se développent, la maladie est toujours mortelle.
Qu'est-ce que la rage?
La rage est un fléau ancien qui existe depuis des siècles et continue d'apparaître dans le monde entier. La maladie affecte tous les mammifères, le plus souvent les populations d'animaux sauvages, mais aussi les chiens, les chats et les personnes.
Depuis 1884, quand Louis Pasteur a développé le premier vaccin, la rage a pu être évitée. Certaines régions comme Hawaï et la Grande-Bretagne ont éliminé la maladie en utilisant des protocoles de quarantaine stricts.
La rage apparaît encore aujourd'hui chez les animaux de compagnie ou chez les personnes à la suite d'un «débordement» de la maladie d'animaux sauvages et est parallèle à l'incidence de la rage dans ces réservoirs sauvages. Les animaux les plus souvent associés à la maladie comprennent
- Ratons laveurs dans le nord-est des États-Unis (New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, et propagation)
- Coyotes et renards gris au Texas et au sud-ouest
- Renards en Alaska
- Mouffettes au Kansas
- Chauves-souris (généralement)
Les animaux autorisés à errer dans ces régions sont les plus à risque de rencontrer un animal enragé et de tomber malade. Par conséquent, ces animaux à haut risque mettent aussi les propriétaires en danger.
Comment les chiots contractent-ils la rage?
L'infection nécessite un contact direct avec un animal infecté. La transmission habituelle se fait par une morsure qui introduit de la salive infectieuse dans la plaie.
Là, le virus prolifère jusqu'à atteindre les nerfs qui transportent l'infection jusqu'à la moelle épinière. En fin de compte, le virus atteint le cerveau, après quoi les symptômes se développent.
Les chiots autorisés à l'extérieur risquent de rencontrer des animaux sauvages. Même les chiots confinés aux cours ou à la maison pourraient être exposés à la faune «à haut risque», qui comprend la moufette, le coyote, le renard, le raton laveur et la chauve-souris.
Lorsqu'ils sont malades, les animaux perdent toute peur et peuvent se promener dans les cours clôturées, à travers les portes des animaux, les cheminées ou les portées d'attaque des chiots ou des chatons.
Trouver l'animal mort auquel les animaux ont accès est considéré comme une exposition. Même lorsque la moufette ne peut pas être testée pour la maladie (trop décomposée, ou trop endommagée pour l'analyse du cerveau), la loi exige qu'elle soit traitée comme si elle était enragée. C'est parce que les animaux domestiques peuvent également être exposés en jouant avec le cadavre ou en entrant en contact avec du matériel infectieux.
Signes de la rage
La rage comporte trois stades reconnus de la maladie clinique: 1) incubation, 2) signes cliniques et 3) paralysie se terminant par la mort. La période d'incubation - le temps écoulé entre l'exposition (morsure) et l'apparition des symptômes - dure de 14 jours à 24 mois, avec une moyenne de trois à huit semaines pour la plupart des espèces. Du cerveau, le virus se propage à d'autres tissus, comme les glandes salivaires.
Les signes cliniques sont des changements de comportement légers à sévères. Les premiers symptômes sont un refus de manger ou de boire, et le chien frappé cherche généralement la solitude. La maladie évolue ensuite vers l'une des deux formes; rage paralytique ou muette et rage furieuse.
Sous la forme muette, les chiens agissent dépressifs, deviennent insensibles à la douleur et développent une paralysie des muscles de la gorge et de la mâchoire.
Il peut sembler qu'ils s'étouffent ou ont quelque chose coincé dans leur gorge comme ils salivent et baver. Les animaux familiers avec la rage muette tombent habituellement dans le coma et meurent dans les trois à dix premiers jours des signes initiaux.
La rage furieuse est la présentation classique des symptômes du «chien enragé». Les chiens deviennent extrêmement vicieux et violents, et tout bruit provoque une attaque. Ces chiens claquent et mordent sur des objets réels ou imaginaires et peuvent errer sur des kilomètres en attaquant n'importe quoi sur leur passage. Ils perdent toute crainte des ennemis naturels et mâchent ou avalent couramment des objets non comestibles comme des pierres ou du bois. La mort survient quatre à sept jours après l'apparition des signes cliniques à la suite d'une paralysie progressive.
Les signes et le cours de la rage chez les personnes sont similaires à ceux des animaux, et l'incubation varie de deux semaines à douze mois. Il n'y a pas de remède contre la rage.
Une fois que les signes apparaissent, le taux de mortalité de l'animal ou de la personne est pratiquement de 100%.
Diagnostic
Le diagnostic de la rage ne peut être réalisé que par un examen microscopique du tissu cérébral de l'animal suspect; cela ne peut pas être fait pendant que l'animal est vivant. Les animaux sauvages qui agissent avec méfiance ou qui attaquent des humains ou des animaux de compagnie doivent être euthanasiés immédiatement et le cerveau doit être examiné pour détecter la présence de la rage. Tout animal mordu par un animal qui ne peut pas être testé pour la maladie doit être considéré comme exposé à la rage.
La loi et la rage
Les animaux domestiques doivent être protégés en utilisant une vaccination contre la rage par la loi de l'état, car ils entrent en contact étroit avec les gens et peuvent transmettre le virus à l'homme après avoir été infectés par un animal enragé. Chaque État a établi ses propres règles concernant l'exposition à la rage chez les animaux de compagnie.
On pense que les animaux sont infectieux peu avant et pendant le temps où ils présentent des symptômes. Par conséquent, un animal mordant capable de transmettre une maladie au moment de la piqûre développera typiquement des signes dans une période de dix jours. Pour cette raison, dix jours est la période de quarantaine recommandée dans de tels cas.
Le risque pour l'homme est si élevé lors de la manipulation d'animaux suspects qu'il est plus sûr que les animaux non vaccinés exposés à la rage soient euthanasiés puis testés pour la maladie. Certaines lois locales ou d'état peuvent permettre à un animal exposé de vivre sous une stricte quarantaine pendant six mois et, si aucun signe n'apparaît, d'être vacciné avant sa mise en liberté. Les recommandations concernant les animaux de compagnie qui sont actuellement exposés à la vaccination contre la rage comprennent la revaccination immédiate et un contrôle / observation rigoureux par le propriétaire pendant au moins 45 jours.
Prévenir la rage
Prévenez l'exposition et protégez votre chien et vous-même en limitant l'itinérance. Garder sa vaccination contre la rage actuelle protège également votre chiot contre le risque d'être euthanasié pour les tests, s'il a déjà été exposé. Tout contact avec des animaux sauvages agissant dans un comportement anormal, y compris les chats ou les chiens errants ou féraux, augmente le risque.
Le virus de la rage est sensible à de nombreux détergents et savons ménagers.
Si vous ou votre chiot souffrez d'une morsure, lavez soigneusement les plaies avec du savon et de l'eau chaude pour tuer autant de virus que possible, puis consultez immédiatement un médecin et / ou un vétérinaire. Le vaccin post-exposition disponible pour les personnes est pratiquement efficace à 100% lorsqu'il est administré dans la bonne période de temps.