Les chevaux ont un meilleur sens de l'odorat que nous les humains. Si vous avez déjà monté un cheval sur une piste, qui a baissé la tête pour flairer parce que d'autres chevaux ont été sur la même piste, vous saurez qu'ils obtiennent beaucoup plus d'informations sur une odeur que nous. Ils ne sont pas aussi bons à la reconnaissance des odeurs qu'un chien, mais ils sont capables d'identifier les prédateurs et les autres chevaux par leur odeur.
La longue tête du cheval signifie qu'il a une assez grande cavité nasale.
Leurs narines flexibles s'évasent lorsqu'elles respirent un parfum qui les intéresse. Cette partie de leur système respiratoire est constituée de cartilage. À l'intérieur de la cavité nasale sont des structures appelées des os de turbinate. Ces structures provoquent l'agitation de l'air inhalé. Cela réchauffe l'air et distribue les odeurs. Les récepteurs dans la cavité nasale sont positionnés sur le dessus, et en raison de la taille de la tête du cheval, il y a proportionnellement beaucoup de récepteurs.
Réponse de Flehmen
Les chevaux ont aussi un organe voméronasal, ou Organe de Jacobson qui détecte les phéromones du sexe opposé et d'autres odeurs. C'est l'organe voméronasal que le cheval déclenche quand il sent quelque chose, relève la tête et épluche les lèvres. C'est ce qu'on appelle une réponse de Flehman et on croit que cela aide à concentrer l'odeur sur l'organe voméronasal. Tous les sexes le font, mais il est le plus souvent utilisé chez les étalons qui reniflent le fumier, peut-être pour traiter le statut reproducteur d'une jument.
Flehman vient d'un mot allemand, signifiant porter les dents supérieures. Beaucoup d'autres espèces d'animaux, y compris les chats, les chèvres et les pandas le font aussi.
Juments et poulains
Quand un poulain est nouveau-né, la jument le toilettera avec sa langue et apprendra son odeur. Cela aide la jument à se lier avec elle, et être capable de le reconnaître dans un groupe.
Cette identité d'odeur est si importante pour les juments et les poulains que les mères adoptives peuvent être encouragées à adopter un poulain en le frottant avec le fumier de la jument ou les odeurs de sueur. Expériences avec des poulains qui ont eu leur sens de l'odorat
Premières impressions
Lorsque les chevaux se rencontrent pour la première fois, ils se touchent souvent au nez ou reniflent doucement avant d'échanger des cris ou même des coups de pied pour déterminer où ils se trouvent dans l'ordre hiérarchique. Les chiens obtiennent beaucoup d'informations en sentant l'envers de l'autre quand ils se rencontrent pour la première fois, et les chevaux le font mais ils ne sont pas aussi directs à ce sujet. Votre cheval peut vérifier de nouvelles personnes en donnant ensuite un bon reniflement. Il est difficile de dire exactement quelles informations ils recueillent, mais étant donné que leur priorité est d'identifier les prédateurs, ils peuvent décider si vous êtes un ami ou un ennemi.
Il y a cependant des preuves d'une étude réalisée en 2011, que les chevaux peuvent reconnaître le fumier des autres chevaux. Dans l'étude, les chevaux semblaient accorder le plus d'attention au fumier des autres chevaux qui avaient été agressifs envers eux.
sécurité
Certains chevaux s'opposeront à une certaine odeur et réagiront avec la peur. Cela pourrait être lié à une expérience antérieure négative, si elle avait quelque chose à voir avec l'odeur ou non.
Mon propre cheval refuse de passer un certain point sur une piste qui a été marquée par un animal ou un humain et indique son hésitation en reniflant profondément la zone et en devenant effrayant . Beaucoup de gens affirment que leurs chevaux peuvent sentir des zones qui ont été habitées par des ours ou d'autres animaux prédateurs. Ceci est bien sûr un sens très primitif qui une fois gardé leur sécurité quand ils étaient en danger de devenir un repas.
Subsistance
On croit aussi que les chevaux reconnaissent l'odeur de la nourriture et de l' eau . Ils peuvent détecter l'odeur de suppléments ou de médicaments cachés dans leur nourriture qui, pour nous, n'a pas d'odeur ou est masqué avec d'autres parfums.
Les références:
Reconnaissance olfactive des compétiteurs individuels au moyen de fèces à cheval (Equus caballus).