Vous avez probablement entendu parler de la rage, mais comprenez-vous la maladie? Savez-vous pourquoi les chiens sont légalement tenus d'être vaccinés contre la rage dans la plupart des régions? En tant que propriétaire de chien responsable, il est important que vous sachiez pourquoi le vaccin contre la rage est si important. Apprenez comment la rage peut affecter vos animaux de compagnie et votre famille.
Qu'est-ce que la rage?
La rage est une maladie virale grave observée chez les mammifères qui affecte négativement le système nerveux central, entraînant la mort.
La rage est une maladie zoonotique qui est généralement transmise par les piqûres d'animaux infectés. La majorité des cas signalés impliquent des animaux sauvages comme les chauves-souris, les ratons laveurs et les mouffettes, mais les animaux domestiques comme les chiens et les chats sont également à risque. Les humains sont également sensibles au virus de la rage s'ils sont mordus par un animal infecté. Une fois les symptômes apparus, la rage est presque toujours mortelle. La mort survient généralement moins d'une semaine après l'apparition des signes.
Transmission de la rage
Le virus de la rage est transmis par la salive d'un mammifère infecté ou hôte. Le contact avec les yeux, le nez ou la bouche peut techniquement transmettre le virus, mais ces cas sont rares. Une morsure de l'hôte est la façon la plus probable et la plus courante pour un animal ou une personne de contracter la rage. La salive infectée traverse les nerfs et la moelle épinière vers le cerveau. Le virus est ensuite incubé dans le corps pendant 3 à 8 semaines (selon les espèces), sans aucun symptôme de la maladie.
Une fois que le cerveau est infecté par la rage, le virus se multiplie et se propage aux glandes salivaires et les symptômes de la rage apparaissent.
Les symptômes de la rage
Les symptômes de la rage ont tendance à varier, de sorte que les chiens affectés peuvent ne pas montrer tous les signes. Les signes initiaux comprennent les changements de comportement et de personnalité, la peur, l'anxiété, la timidité, le retrait des gens et d'autres animaux, et le léchage du site de la plaie initiale.
Les signes progressent vers l'agitation, l'agitation et la réaction excessive aux images et aux sons. Ceux-ci conduisent à une agression à part entière, puis à une désorientation, suivie de crises d'épilepsie. Les chiens peuvent également présenter une paralysie dans la région de la tête et du cou. Cela provoque une incapacité à avaler, entraînant un excès de salivation, ou «mousse à la bouche», et une détresse respiratoire. Malheureusement, la mort suit rapidement.
Diagnostiquer la rage
Le seul moyen de diagnostiquer définitivement la rage chez le chien est d'effectuer un test d'immunofluorescence directe (dFA) en utilisant des échantillons de tissu cérébral qui ne peuvent être obtenus qu'après la mort. Chez l'homme, de nombreux tests approfondis peuvent être effectués avec des échantillons de salive, de sang, de cheveux et de peau, mais ceux-ci ne sont pas absolus et ne sont pas disponibles pour les animaux. Le diagnostic chez les animaux vivants est présomptif et basé sur les signes cliniques et l'histoire du patient. Chez les animaux de compagnie exposés à la rage, une période de quarantaine peut être nécessaire pour surveiller les signes de la maladie, en particulier chez les animaux domestiques non vaccinés. Les animaux sans antécédents vaccinaux sont souvent euthanasiés.
Traitement contre la rage
Malheureusement, il n'existe aucun remède ou traitement efficace contre la rage. Les animaux présentant des signes évidents et avancés de la rage doivent être euthanasiés. Ceci afin d'éviter toute souffrance inutile chez l'animal et d'empêcher la transmission ultérieure de la maladie aux humains et aux autres animaux.
Les humains exposés à la rage doivent suivre un traitement appelé prophylaxie post-exposition (PEP), une série d'injections qui incluent les immunoglobulines et le vaccin antirabique. La PEP n'est pas efficace chez les humains après que les symptômes sont notés. Comme pour les animaux, la rage est presque toujours fatale dès l'apparition des signes. Les soins de soutien sont la seule option à ce stade.
Prévenir la rage
La prévention est la clé quand il s'agit de la rage. Heureusement, c'est aussi assez simple. Tout d'abord, les chiens et autres animaux devraient recevoir des vaccins antirabiques de routine . Le vaccin antirabique traditionnel a été administré aux chiens une fois par an. L'intérêt pour la réduction de la fréquence des vaccins a mené au développement d'un vaccin antirabique de trois ans . Parlez à votre vétérinaire de vos options et découvrez ce que la loi dans votre région exige.
Les vaccins antirabiques sont également disponibles pour les humains, bien que le protocole soit plus compliqué.
Par conséquent, le vaccin n'est généralement administré qu'aux personnes qui travaillent avec des animaux domestiques ou des animaux sauvages ou qui se rendent dans des zones à risque d'exposition élevé. Les personnes qui ont reçu le vaccin auront toujours besoin de PEP après l'exposition à la rage.
Après la vaccination, minimiser l'exposition est le meilleur moyen de prévenir la rage. Ne laissez pas votre chien errer hors de votre vue, en particulier dans les zones boisées où les rencontres avec les animaux sauvages sont plus fréquentes. Gardez votre chien en laisse et évitez les interactions avec des animaux inconnus. Si votre chien a une morsure d'animal , consultez votre vétérinaire immédiatement.
La prévention de la rage chez les humains est également importante. En savoir plus sur la prévention des morsures de chiens et apprendre à vos enfants comment être prudent. Les morsures aux humains doivent être traitées immédiatement par un médecin.
Si une morsure survient, faites de votre mieux pour obtenir le plus d'informations possible sur l'animal fautif, qu'il s'agisse d'un animal de compagnie ou d'un humain. Si le biter est l'animal de compagnie de quelqu'un, obtenez ses coordonnées et informez-vous sur les antécédents vaccinaux et l'exposition possible à la rage. Si c'était un animal sauvage, vous ne pourrez peut-être pas en savoir beaucoup à moins que cet animal sauvage soit mort. Dans les deux cas, les autorités locales devraient être informées de la situation.
Malgré le caractère mortel et dangereux du virus de la rage, il est facilement évitable. Rappelez-vous: faites vacciner vos animaux de compagnie et minimisez leur exposition et la vôtre. Armez-vous des connaissances nécessaires pour protéger toute votre famille, les animaux de compagnie et les humains.