Votre cheval devrait-il porter une couverture d'hiver par temps froid?
La température baisse, et vous vous demandez si vous devriez mettre une couverture d'hiver chaude ou un tapis de sortie sur votre cheval. Vous vous sentez certainement obligé de porter un chandail ou une veste, mais votre cheval a-t-il besoin d'une couche supplémentaire? Les chances sont si le temps est «hivernal» mais pas venteux ou humide, votre cheval n'a probablement pas besoin d'une couverture. Tant que votre cheval a accès à du foin et à de l'eau douce de bonne qualité, la chaleur générée par son système digestif et la protection naturelle de ses épais poils d'hiver le maintiendront probablement à l'aise lorsqu'il fera chaud.
Plusieurs études semblent montrer que les chevaux se portent bien sans couverture. En effet, s'ils doivent choisir entre être dehors, dans un abri chauffé ou dans un abri non chauffé, ils choisissent le plus souvent d'être dehors. Donc, il semble que les chevaux ne sont pas aussi dérangés par le froid que nous sommes.
Quand la couverture pourrait être sage
Bien que certains soutiennent que vous ne devriez jamais couvrir un cheval, il y a des situations où cela peut être une bonne idée. Les chevaux plus âgés ou qui ont du mal à garder du poids par beau temps brûlent beaucoup de calories pour se garder au chaud. Ces chevaux bénéficieront d'une alimentation supplémentaire et d'une protection supplémentaire contre le vent et une couverture de cheval imperméable. Tous les chevaux en bénéficieront s'il existe une sorte de brise-vent ou un abri de passage pour échapper au poids direct du vent, de la pluie ou de la neige.
Si le temps est très humide, le poil naturel de la fourrure de votre cheval sera perdu, et tout comme une veste en duvet d'oie, ne permettra pas d'éviter le froid.
S'il y a beaucoup de vent, la chaleur du corps est emportée. Les chevaux peuvent être laissés sans couverture dans un temps très calme et froid jusqu'à -4F (-20C), et ils peuvent être bien. Cependant, ajoutez du vent ou de la pluie dans le mélange, et vous pouvez rapidement avoir un cheval frissonnant.
Risques de couverture
Il y a des risques pour la couverture. Au sein d'un groupe de chevaux, on fait souvent un jeu de «détruire la couverture».
C'est frustrant pour vous, surtout si vous venez d'économiser pour acheter cette couverture extra-spéciale pour votre cheval et après le premier jour, il a de grandes marques de dents. C'est aussi un danger, car une couverture déchirée est plus facile pour un cheval d'être emmêlé dedans.
Les chevaux peuvent être attrapés dans le ventre ou dans les cuisses. Les refroidisseurs, les draps et les couvertures stables ne conviennent pas pour le nettoyage extérieur. Ils n'ont souvent pas les sangles et les attaches qui empêchent les couvertures extérieures de se déplacer. Les sangles doivent donc être en bon état et correctement ajustées.
Les couvertures d'hiver mal ajustées peuvent irriter ou couper la peau d'un cheval. Si les couvertures d'hiver ne sont pas faites de tissus respirants, le cheval peut transpirer en dessous et devenir inconfortablement humide. De même, les chevaux laissés en couverture lorsque le temps devient doux seront inconfortables. Certaines couvertures sont faites avec des couches qui peuvent être utilisées séparément. Ceux-ci sont pratiques mais pourraient poser problème si les calques se déplacent.
Si vous faites souvent face à la pluie, il peut être utile d'avoir deux couvertures. Si une couverture devient saturée, vous aurez un supplément pour votre cheval pendant que l'autre s'assèche. Porter une couverture mouillée est aussi mauvais, ou pire que de ne porter aucune couverture du tout.
Utilisez votre meilleur jugement lorsque vous décidez de mettre ou non une couverture d'hiver sur votre cheval.
Si votre cheval semble froid, c'est probablement le cas. Tous les chevaux ne réagissent pas de la même manière au froid. Les jeunes chevaux, les chevaux âgés ou les chevaux à peau fine sentiront probablement le froid plus que les chevaux à poils épais, les poneys et les chevaux sains et matures. Regardez vos chevaux. S'ils frissonnent, ou s'ils se tiennent debout, voûtés et mal à l'aise, il est peut-être temps d'avoir une couverture. Si elles sont difficiles à maintenir en état par temps froid, une couverture en plus de la nourriture supplémentaire pourrait aider.