La thérapie assistée par des animaux (AAT) est l'utilisation d'animaux de thérapie certifiés dans le cadre d'un plan thérapeutique. Pet Partners, autrefois connue sous le nom de Delta Society, a décrit la thérapie assistée par les animaux comme une «partie importante du traitement pour de nombreuses personnes ayant des problèmes physiques, sociaux, émotionnels ou cognitifs».
Les patients dans les hôpitaux ou les maisons de retraite bénéficient souvent de l'AAT, en particulier les enfants et les personnes âgées.
Alors que les animaux tels que les chevaux et les chats peuvent faire d'excellents animaux de thérapie, les chiens sont de loin le type le plus commun. Peut-être est-ce à cause du lien unique que les canines et les humains partagent. Les chiens de thérapie font vraiment une différence dans la vie des gens qu'ils rencontrent.
Histoire de la thérapie assistée par les animaux
Les animaux, en particulier les chiens, aident les humains depuis le début de l'histoire. Ils nous ont aidés à travailler et nous ont fourni de la compagnie et ont soulevé nos esprits. Cependant, ce n'est qu'au 20ème siècle que les animaux ont été officiellement reconnus pour leurs capacités thérapeutiques.
En 1976, Elaine Smith a fondé Therapy Dogs International, le premier registre de chiens de thérapie aux États-Unis. Un an plus tard, la Delta Foundation (plus tard appelée Delta Society, maintenant connue sous le nom de Pet Partners) a été créée pour étudier les effets que les animaux ont sur la vie des gens. Aujourd'hui, ces deux groupes, avec beaucoup d'autres, aident à fournir des animaux de thérapie aux personnes ayant besoin d'AAT.
Comment les chiens thérapeutiques font la différence
Les équipes de thérapie assistée par des animaux se composent d'un animal de thérapie certifié et d'un manipulateur qualifié. Les équipes de thérapie visitent les hôpitaux, les maisons de retraite médicalisées, les centres de soins assistés, les foyers pour enfants et d'autres installations similaires pour aider à élever les esprits et faciliter le rétablissement.
Les chiens de thérapie rendent visite aux malades et aux personnes âgées, parfois simplement assis à côté de la personne et patiemment caressés.
Les patients atteints d'AAT peuvent marcher avec des chiens de thérapie, jouer avec eux, les nourrir ou les soigner. Certains chiens de thérapie sont formés pour s'asseoir tranquillement et attentivement pendant que les enfants leur lisent. De nombreux chiens de thérapie ont leurs propres handicaps ou limitations et servent d'inspiration aux humains handicapés.
Qualités d'un chien de thérapie idéal
Les chiens de toute race, taille ou âge peuvent être admissibles à devenir des chiens de thérapie. Cependant, tous les chiens ne sont pas découpés pour le travail. Chien de thérapie candidats doivent posséder certains traits afin de se qualifier. Le tempérament est de loin le facteur le plus important. Avant même d'entrer dans un programme d'entraînement AAT, le candidat chien de thérapie doit être amical et non agressif. Le chien doit s'entendre remarquablement bien avec les enfants, les hommes, les femmes et les autres animaux. Le chien devrait également être confiant, patient, calme, doux et réceptif à l'entraînement. La socialisation et une base solide d' entraînement sont importantes pour tous les chiens et les chiots. Cependant, ceux-ci sont absolument essentiels pour qu'un chien soit considéré pour un programme de thérapie.
Devenir une équipe de thérapie
Chiens de thérapie travaillent généralement avec un gestionnaire dédié. C'est souvent, mais pas toujours, le propriétaire du chien. Si vous voulez devenir une équipe de thérapie avec votre chien , vous devez suivre un programme d'entraînement complet.
Ensuite, vous devez être capable de montrer que votre chien peut être détendu, bien éduqué et réactif dans toutes sortes d'environnements publics différents.