Les caméléons sont connus pour beaucoup de leurs qualités uniques, y compris leurs langues de projectiles collantes, leurs yeux qui se déplacent indépendamment les uns des autres, et peut-être le plus fascinant de tous, leur capacité à changer la couleur de leur peau. Mais comment changent-ils les couleurs? Peuvent-ils correspondre à n'importe quel environnement? Et pourquoi changent-ils de couleurs? La capacité à se transformer dans votre environnement a été tentée par les humains pendant des années et souvent imitée par les chasseurs, les militaires et les adolescents qui se faufilaient hors de la maison.
Mais peu ont les capacités que possèdent nos caméléons bien-aimés. Ils n'ont pas un seul motif de camouflage, mais ils peuvent changer et s'adapter à leur environnement en utilisant leurs cellules de peau extrêmement spéciales.
Couleurs caméléon
Les publicités à la télévision, les spectacles et les films affirment que les caméléons peuvent changer de couleur de peau de façon magique pour correspondre à ce qu'ils sont presque instantanément. Mais bien qu'il y ait une part de vérité dans cette magie, les caméléons ont des limites aux couleurs qu'ils peuvent devenir et ne peuvent pas correspondre à n'importe quoi.
Les verts et les bruns sont les couleurs prédominantes des caméléons, et ces nuances les aident à se camoufler dans leur environnement. Le noir est une autre couleur que vous verrez sur les caméléons, surtout sur leur gorge, et certains caméléons utilisent cette couleur pour montrer qu'ils sont menacés. Certaines espèces de caméléons peuvent transformer des couleurs plus vives comme le rose, le rouge, le bleu, le turquoise ou le jaune. Caméléon panthère et les espèces de caméléon de Madagascar sont certains qui sont connus pour être extrêmement colorés et sont aussi parmi les espèces les plus photographiées.
Comment un caméléon change-t-il de couleurs?
Jusqu'à récemment, personne ne comprenait exactement comment les caméléons changeaient leurs couleurs. Nous savons maintenant que les caméléons changent de couleur en ajustant les cellules microscopiques dans leur peau pour réfléchir la lumière différemment. Ces cellules sont appelées cellules iridophores et contiennent de minuscules cristaux appelés nanocristaux.
Les nanocristaux de différentes tailles, disposés en différentes formes et groupements, font refléter la lumière de différentes manières, ce qui fait que la peau des caméléons change de couleur, de la même façon qu'un cristal suspendu à une fenêtre réfléchit la lumière du soleil. La peau de caméléon est remplie de ces minuscules cristaux et lorsqu'ils bougent leur peau en relaxant ou en tendant leur corps, les cristaux se déplacent et réfléchissent la lumière différemment. Les cellules de la peau gonflent et rétrécissent, de sorte qu'elles se rapprochent et s'éloignent l'une de l'autre. Les longueurs d'onde plus courtes de la lumière, telles que le bleu, sont réfléchies lorsque la peau est relâchée, et les cellules d'iridophore sont proches les unes des autres. Depuis la peau de caméléon contient également des pigments jaunes, les couleurs bleues et jaunes se mélangent pour créer une couleur que nous voyons souvent dans les caméléons au repos - vert. Les longueurs d'onde plus longues de la lumière, y compris le rouge et le jaune, se reflètent lorsque les cellules de la peau sont plus éloignées. La recherche a également montré que les caméléons femelles ont beaucoup moins de cellules iridophores dans leur couche supérieure de la peau, ce qui rend les mâles capables de changer de couleur mieux que les femelles.
Pourquoi les caméléons changent-ils de couleur?
Se fondre dans leur environnement est la principale raison pour laquelle les caméléons vont changer de couleur pour se camoufler et échapper aux prédateurs.
Mais le camouflage n'est pas la seule raison de modifier une apparence. Effrayer les caméléons rivaux, impressionner les partenaires, stress, conserver la chaleur et rester au frais sont autant de raisons potentielles de changements de couleurs spectaculaires. Caméléons amenés à voir le vétérinaire peut devenir des couleurs sombres ou noires en raison du stress, tandis que les caméléons heureux et détendus seront vert vif et bleu à la maison. Certains caméléons peuvent tourner plus de couleurs que d'autres, mais tous les caméléons possèdent une certaine quantité de cellules d'iridophore dans leur peau.
Les caméléons, comme beaucoup d'autres lézards , sont des créatures incroyables!