Aider les enfants à faire face à la perte d'un animal de compagnie bien-aimé

Faire face à la perte d'un animal de compagnie n'est jamais facile. Lorsqu'il s'agit d'euthanasie ou de perte soudaine due à une maladie ou à une blessure d'urgence, les décisions qui doivent être prises et la perte finale de l'animal de compagnie soulèvent beaucoup d'émotions conflictuelles et difficiles.

Lorsque des enfants sont impliqués, des considérations spéciales doivent être faites pour les aider à comprendre ce qui se passe et comment faire face à la perte et au chagrin des animaux de compagnie.

Se préparer à l'euthanasie

Pour parler franchement, l'euthanasie est «la mort par injection » pour un animal malade en phase terminale.

Beaucoup de gens se réfèrent euphémiquement à cela comme "endormir un animal". La finalité de la mort est un concept difficile, en particulier pour les enfants de moins de 5 ans. Les enfants peuvent être confus et même effrayés par le terme « endormir » s'ils voient l'animal sans vie après l'euthanasie.

Lors de la préparation d'un rendez-vous pour l'euthanasie d'un animal en phase terminale, il est préférable de parler en termes honnêtes, à un niveau de détail approprié pour l'âge de l'enfant. Les très jeunes enfants doivent savoir que c'est définitif - l'animal ne va pas se réveiller ou revenir. Dire que l'animal est «parti» ou qu'il est «au paradis» sans offrir d'autres détails peut aussi dérouter les enfants. Les enfants plus âgés ont besoin de connaître les raisons pour lesquelles cette décision est prise, et pourquoi c'est humain pour l'animal qui souffre.

Être ou ne pas être présent à l'euthanasie réelle est une question avec laquelle de nombreux adultes se débattent. C'est une décision personnelle qui devrait être discutée avec votre vétérinaire.

Lorsque des enfants sont impliqués, certains vétérinaires, tels que le Dr Evelyn Wilson, DVM, ABVP, ne permettent pas aux enfants de moins de 5 ans d'être présents pour l'euthanasie réelle. Le Dr Wilson estime que les très jeunes enfants ont déjà suffisamment de mal à comprendre le concept de la mort et que le fait de témoigner de l'événement ne facilite pas la compréhension ou l'adaptation.

Elle note que même les enfants jusqu'à l'adolescence peuvent avoir de la difficulté à comprendre les raisons et les émotions associées à l'acte d'euthanasie.

Il est important de réaliser que lorsque les humains (adultes et enfants) sont contrariés, l'animal de compagnie l'est aussi. Bien qu'il soit difficile, il est important que les humains essaient de soutenir et de réconforter leur ami animal en cette dernière période de besoin. Voir leurs humains bouleversés peut aussi déranger l'animal de compagnie.

Mort subite ou trouver un animal mort

Pour les situations où l'animal est mortellement blessé ou est trouvé mort de cause inconnue, les enfants doivent être assurés que l'animal ne souffre plus. Le choc peut être plus émotionnel qu'une mort «préparée pour». Si des soins vétérinaires ont été tentés, il faut rappeler à l'enfant que parfois les animaux ne survivent pas, malgré les meilleures tentatives pour les sauver.

Signes de chagrin chez les enfants

Les enfants peuvent prendre plus de temps à pleurer et à «surmonter» la perte que les adultes. Une courte période de dépression, d'action ou de tristesse peut être attendue et devrait disparaître. Les périodes prolongées ou les activités anormales consécutives à une perte devraient être adressées par le parent, un conseiller ou un ministre, ou une ressource de soutien de deuil / perte. Les signes avant-coureurs d'un deuil grave ou prolongé varient considérablement selon l'âge, la relation avec l'animal, la maturité affective, les circonstances de la mort, etc., mais voici quelques lignes directrices générales pour reconnaître le chagrin chez les enfants:

• pas intéressé par les activités habituelles, se retirer des amis et de la famille
• manger beaucoup moins que d'habitude
• revenir à l'entraînement pré-pot ou au pipi au lit
• peur d'être seul ou d'aller dormir, cauchemars
• préoccupé par des pensées de mort

Parler de la mort avec l'enfant est un bon premier pas. Pour plus d'aide et de conseils, sachez qu'il existe de nombreuses ressources et lignes d'assistance en matière de deuil et de perte, dont la plupart sont gratuites, disponibles en ligne et dans l'annuaire téléphonique.

Aller de l'avant - Il est temps de guérir

• Se souvenir de l'animal décédé
• Il est important de ne jamais minimiser ou ignorer la relation de l'enfant avec l'animal décédé. Dire que c'était «juste un poisson rouge, et qu'on peut en avoir un nouveau demain» ne répond pas au chagrin de l'enfant et n'enseigne pas à l'enfant l'importance du lien humain-animal. Les enfants ont souvent des amis imaginaires qui justifient des conversations et des émotions - les animaux de compagnie sont réels - ils garantissent aussi de vrais sentiments et émotions! Peu importe comment petit ou "insignifiant" l'animal de compagnie peut sembler aux adultes.

• Fermeture
  Un enterrement, un mémorial ou une cérémonie similaire aide à renforcer l'importance de la vie de l'animal et à marquer l'événement de la mort. Les enfants devraient être autorisés à participer de toutes les manières appropriées - aider à marquer le tombeau, décorer l'urne de cendres, ou dessiner des images de moments heureux avec l'animal - quelle que soit l'activité qui correspond à la cérémonie de clôture et permettre à l'enfant de dire au revoir à leur manière.
• Obtenir un nouvel animal de compagnie
  C'est un choix très personnel. Les enfants ne devraient pas être pressés d'obtenir un autre animal de compagnie pour les aider à «surmonter» l'animal décédé. Un animal de compagnie ne remplace pas un autre, et obtenir un nouvel animal de compagnie trop tôt peut seulement amener l'enfant à renvoyer (même maltraiter) le nouvel animal de compagnie . Seulement une fois que l'enfant peut parler ouvertement de l'animal décédé et montre de l'intérêt pour un nouvel animal de compagnie si le sujet d'un nouvel animal de compagnie doit être discuté.