Quand une petite connaissance peut être dangereuse
Il y a une tendance croissante dans la médecine vétérinaire aujourd'hui comme les propriétaires d'animal de compagnie questionnent le besoin de vaccinations annuelles . C'est une tendance de vérifier le titre d'un animal à un vaccin sur une base annuelle. Un titre est un test sanguin qui mesure la quantité d'anticorps dans le sang à un agent pathogène donné. Ainsi, par exemple, un titre parvo montrerait la quantité d'anticorps contre le parvovirus qu'un chien a dans son sang. Certaines maladies ont été suffisamment étudiées pour que les scientifiques sachent quel niveau d'anticorps protège contre cette maladie, donc ce niveau est appelé un "titre protecteur". Le problème avec cette approche est que des titres faibles n'équivalent pas à un manque de protection, en particulier le plus tard dans le temps, le titre est mesuré à partir de la vaccination d'origine.
La pratique de la vaccination répétée d'un animal n'est ni nécessaire ni saine. L'évidence est forte que l'immunité persiste pendant des années ou pour la vie des vaccins tôt dans la vie, et le risque de maladie chronique est significativement augmenté avec la répétition de vaccin. Donc, si quelqu'un effectue un test de titrage au lieu de vacciner Spot, et que le titre de Spot est bas, peut-être 6-8 ans après son dernier vaccin, la recommandation sera probablement "Spot a besoin d'une autre série de vaccins pour le garder en sécurité". J'aimerais montrer que c'est un mauvais raisonnement qui fera vacciner inutilement beaucoup d'animaux et, par conséquent, augmentera le risque de développer une maladie chronique.
Immunité 101
Le système immunitaire est une entité merveilleuse et complexe, composée de nombreuses parties différentes, dont la fonction est de déchiffrer ce qui est «soi» et ce qui est étranger. Il implique un certain nombre d'organes, parmi lesquels la rate, les ganglions lymphatiques, les amygdales, le foie, le thymus et la moelle osseuse; et une foule de globules blancs avec des noms exotiques comme des "cellules tueuses naturelles", des cellules T-Helper, et des macrophages qui font des choses incroyables pour nous protéger (et nos animaux) contre les envahisseurs.
Beaucoup de ces cellules élaborent des produits chimiques toxiques qui tuent les envahisseurs par oxydation, ou les lysent en perçant des trous dans leurs membranes; D'autres substances chimiques font appel à diverses cellules immunitaires et mettent en place la réponse inflammatoire essentielle qui aide à combattre l'envahisseur de manière générale, comme la fièvre.
Une division quelque peu fonctionnelle a été faite par les immunologistes, dans laquelle l'immunité est divisée en deux composantes différentes, appelées:
- Immunité humorale
- Immunité à médiation cellulaire
L'immunité humorale est celle qui est principalement affectée par les anticorps, les grosses molécules protéiques qui peuvent engloutir les organismes et les rendre inactifs ou plus sensibles aux attaques des cellules immunitaires. Ces anticorps proviennent de cellules appelées lymphocytes B et sont véhiculés par le sang à la surface de ces mêmes cellules. Lorsqu'un test de titre est effectué, ces anticorps sont mesurés.
Les réponses immunitaires à médiation cellulaire dépendent de diverses cellules appelées lymphocytes T, macrophages, cellules NK, etc. Elles sont importantes non seulement pour tuer directement des cellules cancéreuses ou des cellules infectées par des virus, mais aussi pour communiquer avec d'autres aspects du système immunitaire. Ce bras du système immunitaire peut être étudié, mais généralement les dosages de sa fonction sont coûteux et relégués aux laboratoires de recherche. Par exemple, l'activation de cellules tueuses naturelles à partir d'un niveau de base au repos est mesurable. Toutefois, ce n'est pas quelque chose que le consommateur moyen peut se permettre d'avoir fait pour un animal de compagnie.
Le système immunitaire n'utilise jamais qu'une seule de ces parties pour répondre à un envahisseur étranger; il y a une réponse holistique, avec un chevauchement et une communication entre diverses cellules, anticorps et produits chimiques. Le résultat du grand concert organisé d'une réponse immunitaire bien équilibrée est que l'animal reste en bonne santé, exempt d'envahisseurs étrangers, de cellules cancéreuses ou d'auto-attaques.
Vous devez vous souvenir de cela ...
Les cellules de mémoire méritent une mention spéciale. Originaires des cellules B, ces cellules mémoires conservent la mémoire d'un germe déjà rencontré, comme la maladie de Carré, par exemple. Qu'elles aient rencontré ce virus par exposition naturelle ou par vaccination , les cellules mémoires ont une longue durée de vie et ont une mémoire spécifique sur les étrangers qu'elles ont rencontrés. Si, des années après que l'animal a été exposé au virus de la maladie de Carré , il y a une autre exposition, ces cellules de mémoire se transforment rapidement en cellules plasmatiques et sécrètent des anticorps contre le virus reconnu. Et ces anticorps sont mesurables en tant que "titre croissant". En fait, le diagnostic de la maladie de Carré est souvent confirmé par un titre qui s'élève au moins quatre fois depuis le début du processus pathologique jusqu'à plusieurs semaines plus tard.
Comment le titrage est-il une erreur?
Il ne mesure qu'une fraction de la réponse immunitaire entière, les anticorps produits contre un organisme particulier.
Alors que leur présence indique une protection, il n'y a aucune raison pour que le système immunitaire continue à produire des anticorps contre un envahisseur pour toujours, donc, au fil du temps, ces niveaux d'anticorps vont diminuer. Le combat est terminé, il n'y a plus d'envahisseur, donc pas besoin de garder un titre élevé. Ce qui n'est pas mesuré par le test de titre est une partie quelconque de l'immunité à médiation cellulaire, en particulier les cellules de mémoire. Ainsi, alors que les niveaux d'anticorps diminuent avec le temps, ces cellules de mémoire à longue durée de vie reposent tranquillement dans les cavités du système immunitaire, en attendant d'autres signaux indiquant que l'envahisseur est de retour. Ce sont ces cellules qui sont responsables de la durée de l'immunité qui ne peut pas être mesurée par un test de titre.
Donc, si vous voulez mesurer les titres, faites-le intelligemment. Si vous avez vacciné un chiot qui a pu être trop jeune pour répondre au vaccin, un test de titre pourrait vous indiquer si une réponse est présente. Un chien adulte préalablement vacciné qui a un titre progressivement décroissant au cours des années a très probablement encore l'immunité des cellules de la mémoire, alors n'oubliez pas qu'un test de titre ne montrera pas cette immunité. Si vous assimilez un faible titre à un adulte vacciné avec un manque d'immunité, vous pourriez commettre une erreur très coûteuse dans les soins de santé de votre animal en vaccinant à nouveau.