Les serpents royaux et les serpents de lait sont de beaux serpents dociles. Le lait et les serpents royaux sont étroitement apparentés, tous deux appartenant au genre Lamproletis , et il existe plusieurs sous-espèces de serpents royaux et de serpents laitiers. Les couleurs et les motifs varient d'une sous-espèce à l'autre, mais il existe de nombreux motifs frappants et magnifiques parmi ces serpents.
Certaines sous-espèces utilisent une défense naturelle pour imiter l'apparence des serpents de corail venimeux, avec des bandes de rouge, noir et jaune.
Les serpents de corail ont des bandes jaunes touchant les bandes rouges, tandis que les serpents de roi et de lait ont le noir touchant les bandes rouges. On trouve du lait et des serpents royaux dans le sud du Canada, aux États-Unis et dans le centre et dans certaines parties de l'Amérique du Sud.
Ces serpents atteignent des tailles assez grandes, avec certains spécimens atteignant 6 à 7 pieds de longueur. Ils ont également une longue durée de vie, atteignant généralement entre 15 et 20 ans. Ils sont des constricteurs, étouffant leur proie avant de manger. Dans la nature, ils mangeront d'autres serpents, lézards , amphibiens , rongeurs et oiseaux . Les serpents sont un aliment commun, et ils ont la capacité de manger de plus gros serpents, certains mangeant même des serpents à sonnettes comme aliment de base dans leur régime alimentaire. Les serpents à la fois roi et lait essayeront de manger des compagnons de cage, donc devraient être logés par leurs propres moyens.
Les soins de base pour les serpents royaux et les serpents laitiers sont les mêmes pour la plupart des espèces et des sous-espèces. Pour la reproduction de ces serpents, il faut accorder plus d'attention à la reproduction des conditions (y compris l'hibernation) que les serpents trouveraient dans leur habitat naturel.
Choisir un serpent
Le lait et les serpents se reproduisent assez facilement en captivité, il devrait donc être relativement facile de trouver un spécimen élevé en captivité.
Choses à rechercher dans un serpent en bonne santé (n'importe quel type de serpent):
- Corps ferme et arrondi.
- Les yeux clairs (peuvent être un peu nuageux si sur le point de verser), pas de décharge des yeux.
- Aucun signe d'acariens (vérifier surtout autour de la tête / des yeux, rechercher des taches poussiéreuses sur le corps, et vérifier les mains après avoir manipulé le serpent).
- Pas de respiration buccale ouverte ou de respiration haletante.
- À l'intérieur de la bouche uniformément rose (les zones rougies ou la matière ressemblant à du fromage peuvent indiquer la pourriture de la bouche).
- Une peau brillante et lisse sans croûtes ni plaies.
- Nettoyer l'évent sans gonflement.
- Devrait se déplacer sans heurt sans tremblements.
Un nouveau serpent peut ne pas être apprivoisé, mais il devrait plutôt bien s'installer avec une manipulation douce. Un serpent qui est en détresse agitera son corps en l'air en essayant de s'échapper. La plupart des serpents royaux et laitiers s'installent après un peu et s'enroulent doucement autour de vos mains.
Il est également sage de s'assurer que le serpent se nourrit facilement de souris pré-tuées. Si vous avez des doutes, demandez une démonstration de l'alimentation des serpents.
Les nouveaux serpents doivent subir une vérification fécale des parasites et être traités au besoin. Un examen avec un vétérinaire est également une bonne idée.
Logement
Une cage sécurisée est d'une importance vitale - les serpents royaux sont connus pour tester leurs enclos et s'échapper des plus petits espaces. Toute enceinte nécessite un haut sécurisé et verrouillé, et même s'il est plus coûteux d'installer une cage comme celle-ci, cela en vaudra la peine. Gardez à l'esprit que les serpents peuvent traverser des espaces si petits qu'il ne semble pas possible de le faire. Placer des tubes en plastique (comme des tuyaux d'aquarium) entre le rebord du réservoir et le couvercle peut également aider à prévenir les fuites.
Roi et les serpents de lait devraient être gardés un à la cage / enceinte. Ces serpents n'hésiteront pas à faire un repas avec un compagnon de cage.
Alors que les petits peuvent être démarrés dans une petite cage (par exemple un réservoir de 10 gallons), les serpents de taille moyenne ont besoin d'un réservoir de 20 gallons, et les serpents adultes auront besoin d'une enceinte encore plus grande, comme un réservoir de 60 gallons. Le roi et les serpents de lait sont assez actifs et ont besoin de la pièce. Leur donner la possibilité de s'étirer est également censé réduire l'incidence des infections respiratoires.
Substrat
Pour un substrat dans le réservoir, une variété de matériaux peuvent être utilisés. Pour les nouveaux serpents, les essuie-tout ou le papier de boucher sont idéaux pour faciliter le nettoyage et permettre la surveillance des fèces jusqu'à ce que le serpent soit exempt de parasites.
Divers substrats peuvent être utilisés: moquette intérieure-extérieure, écorce de reptiles, paillis ou copeaux de tremble (n'utilisez jamais de cèdre, de séquoia ou de pin).
Si des copeaux sont utilisés, il est important de s'assurer qu'il n'est pas ingéré avec la nourriture du serpent. La moquette intérieure-extérieure (par exemple Astroturf) est agréable en ce que vous pouvez avoir deux ou plusieurs morceaux prêts pour la cage, et peut simplement enlever le plancher sale, le remplacer par un propre (puis nettoyer la pièce souillée pour la prochaine fois la cage a besoin d'être nettoyée).
Quoi qu'il en soit, la propreté est très importante, choisissez donc quelque chose que vous pourrez nettoyer aussi souvent que nécessaire.
Décoration
Plusieurs peaux doivent être fournies: des demi-rondes d'écorce, des peaux de roche commerciales, des pots de fleurs renversés, des demi-coquilles de noix de coco et même des boîtes en carton peuvent être utilisées pour les peaux. D'autres ameublements de cages peuvent inclure une sélection de roches et de branches.
Température et humidité
Comme avec d'autres reptiles, fournir les gradients de chaleur appropriés est d'une importance capitale pour la santé et le bien-être de votre serpent. Généralement, le lait et les couleuvres royales ont besoin d'un gradient d'environ 24 à 30 ° C dans leur cage pendant la journée, avec une chute à environ 21 à 23 ° C la nuit (il peut y avoir plus températures exactes pour différentes espèces). Le gradient devrait être horizontal et vertical, et les peaux devraient être fournies au moins à chaque extrémité du gradient.
La plupart des propriétaires préfèrent les appareils de chauffage sous le réservoir (placer sous la moitié du réservoir) pour fournir la chaleur. Les roches chaudes ne doivent en aucun cas être utilisées. Si l'on utilise un chauffage au plafond, les sources de chaleur radiante (par exemple, les éléments en céramique, disponibles dans les animaleries) sont préférées aux ampoules à incandescence, en particulier pour les espèces nocturnes.
Pour l'humidité, prévoir un plat d'eau peu profond dans la cage devrait suffire. Puisque les serpents défèquent souvent dans l'eau, ils devraient être nettoyés tous les jours. Les serpents royaux et les serpents laitiers n'ont pas besoin de niveaux d'humidité élevés, car 40 à 60% suffisent, bien que parfois pendant l'excrétion, ils puissent bénéficier d'une humidité supplémentaire.
Si votre serpent a du mal avec un hangar, essayez de vaporiser la cage légèrement, ou fournissez une boîte d'humidité. Prenez un récipient en plastique couvert, coupez un trou dans le couvercle juste assez grand pour que le serpent puisse y entrer et tapissez-le d'une mousse de sphaigne humidifiée.
Alimentation
Le roi et les serpents de lait sont nourris avec des souris ou des rats de bébé. En règle générale, nourrir le serpent de la taille d'une souris qui est à peu près égale à la largeur du serpent dans sa partie la plus large (à l'exclusion de la tête). Les jeunes serpents (subadultes) devraient être nourris deux fois par semaine. Les adultes peuvent être nourris avec des souris adultes (ou des rats sevrés) une ou deux fois par semaine. Commencez avec une fois par semaine, et si le serpent est trop maigre (le corps n'est pas arrondi, peut voir les côtes ou l'épine dorsale) se nourrir deux fois par semaine. Beaucoup de roi et de serpents de lait ont tendance à manger moins en automne et en hiver.
Comme pour les autres serpents, il est recommandé de nourrir les souris pré-tuées afin de s'assurer que les proies ne peuvent pas blesser le serpent.
Manipulation
Après avoir donné un nouveau serpent quelques jours pour s'installer, vous pouvez commencer à manipuler votre serpent. Soyez doux et persévérant, avec des séances quotidiennes courtes au début pour établir la confiance. Le serpent tentera probablement de s'échapper au début, et peut même excréter un parfum musqué de ses glandes anales (malodorantes mais non nuisibles). Le serpent ne devrait pas prendre trop de temps pour se mettre à l'aise et se poser sur votre main / bras. Rappelez-vous, ces serpents sont des constricteurs, ils peuvent donc essayer de s'enrouler autour de votre bras (ce qui n'est pas dangereux) - les déballer de la queue, car leur tête a tendance à être plus forte.
La régurgitation est relativement fréquente chez ces serpents et peut résulter de leur manipulation trop tôt après un repas. D'autres causes peuvent être une nourriture trop grande, une enceinte trop froide ou une maladie. Si la régurgitation est récurrente après avoir corrigé les causes environnementales et d'alimentation, vérifiez auprès d'un vétérinaire.