Les chiens sont considérés comme des chiots de la naissance à l'âge d'un an et passent par plusieurs étapes chiot et périodes de développement. Un chiot nouveau-né ne ressemble pas beaucoup à un chien et passe par différentes étapes de développement du chiot au cours de ses douze premières semaines. Cependant, chaque chien se développe différemment, les petits chiens ayant tendance à mûrir plus tôt et certaines grandes races n'ayant pas atteint la maturité physique avant l'âge de deux ans.
Le taux de développement du chiot varie également d'une race à l'autre. Par exemple, les chiots Cocker Spaniel ouvrent leurs yeux plus tôt que les chiots Fox Terrier, et les chiots Basenji développent des dents plus tôt que les chiots Shetland Sheepdog. Cependant, peu importe la race, tous les chiots naissent totalement dépendants du chien momma, techniquement appelé la chienne.
Nouveau-nés
À la naissance, les chiots sont aveugles, sourds et sans dents, incapables de réguler la température du corps, ou même d'uriner ou de déféquer par eux-mêmes. Les chiots dépendent de leur mère et de leurs compagnons de litière pour la chaleur, se blottissant dans des tas confortables pour conserver la température du corps. Un chiot séparé de ce nid de fourrure chaud peut rapidement mourir de l' hypothermie - la température du corps. Les chiots froids et solitaires pleurent bruyamment pour alerter maman de leur situation difficile.
Les chiots ressentent d'abord la sensation d'être caressé lorsqu'ils sont lavés par la langue caressante de leur mère. La garce lèche ses bébés partout pour les garder propres et le nid propre, et aussi pour les stimuler à déféquer et à uriner.
Les chiots nouveau-nés varient en taille selon la race; Les petits chiens, comme le Chihuahua , produisent des chiots d'environ quatre pouces de long, alors que les nouveaux-nés de race géante, comme les chiots Great Dane , peuvent être deux fois plus gros.
Période néonatale: naissance à deux semaines
Pendant les deux premières semaines de la vie, les chiots dorment presque 90% du temps, passant leur temps éveillé à allaiter.
Toute leur énergie est canalisée dans la croissance, et le poids de naissance double la première semaine.
Les nouveau-nés ne sont pas capables de supporter leur poids et de ramper avec des mouvements de pagaie de leurs pattes avant. La locomotion limitée fournit l'exercice qui développe les muscles et la coordination, et bientôt les chiots rampent autour et autour de l'autre et de leur mère.
Dès la naissance, les chiots peuvent utiliser leur sens de l'odorat et du toucher, ce qui les aide à s'installer dans le nid pour trouver les seins marqués de leur mère. Le premier lait produit par la mère s'appelle le colostrum. Il est riche en anticorps qui procurent une immunité passive et aident à protéger les bébés contre les maladies durant ces premières semaines de la vie.
Période de transition: Semaine deux à quatre
La deuxième semaine de vie apporte de grands changements pour le chiot. Les oreilles et les yeux scellés depuis la naissance commencent à s'ouvrir pendant cette période, les oreilles à environ deux semaines et les paupières entre dix et seize jours. Cela donne aux bébés poilus un nouveau sens de leur monde. Ils apprennent ce que leur mère et d'autres chiens ressemblent et sonnent, et commencent à élargir leur propre vocabulaire de grognements et de mégots à des jappements, des gémissements et des aboiements. Les chiots se tiennent généralement au jour 15 et font leur première promenade bancale le jour 21.
À l'âge de trois semaines, le développement du chiot progresse de la période néonatale à la période de transition.
C'est une période de développement physique et sensoriel rapide, au cours de laquelle les chiots vont de la dépendance totale à la maman à un peu d'indépendance. Ils commencent à jouer avec leurs compagnons de litière, en apprendre davantage sur leur environnement et la société canine, et commencent à échantillonner la nourriture du bol de maman. Les dents de chiots commencent à faire éruption jusqu'à ce que toutes les dents de bébé soient dans environ cinq à six semaines. Les chiots peuvent contrôler leur besoin de pot à cet âge et commencer à s'éloigner des dortoirs pour les éliminer.
Période de socialisation: semaine quatre à douze
Après la phase de transition, les chiots entrent dans la période de socialisation à la fin de la troisième semaine de vie; ça dure jusqu'à environ la dixième semaine. C'est au cours de cette période de socialisation que l'interaction avec les autres augmente et que les chiots forment des attachements dont ils se souviendront le reste de leur vie.
À partir de l'âge de quatre semaines, la production de lait maternel commence à ralentir au fur et à mesure que les besoins énergétiques des chiots augmentent. Comme la mère mère se débarrasse lentement de ses bébés d'allaiter, ils commencent à prélever des échantillons de nourriture solide.
La période la plus critique - de six à huit semaines - est celle où les chiots apprennent le plus facilement à accepter les autres comme faisant partie de leur famille. La stimulation de l'environnement influe sur le taux de développement mental de votre chiot pendant cette période. Les ondes cérébrales du chiot ressemblent à celles d'un chien adulte vers le 50ème jour, mais il n'est pas encore programmé - c'est votre travail et celui de sa mère et de ses frères et sœurs. Le sevrage est généralement terminé à la huitième semaine.
Semaine huit à douze
Les chiots traversent souvent une «période de peur» pendant cette période. Au lieu de rencontrer des personnes et des objets nouveaux ou familiers avec curiosité, ils réagissent avec effroi. Tout ce qui les effraie à cet âge peut avoir un impact durable, alors faites en sorte que le bébé ne soit pas trop stimulé avec trop de changements ou de défis en même temps. Cela ne signifie pas que votre chiot va grandir pour devenir un chat effrayant; c'est simplement une partie normale du développement où les chiots apprennent à être plus prudents. Une socialisation attentive pendant cette période aide à contrer les réactions de peur.
Les chiots peuvent être placés dans de nouvelles maisons une fois qu'ils mangent bien par leurs propres moyens. Cependant, ils seront mieux ajustés et feront de meilleurs animaux de compagnie en restant et en interagissant avec les compagnons de portée et la maman jusqu'à ce qu'ils aient au moins huit semaines - le plus vieux est généralement meilleur. Interagir avec ses frères et sœurs et sa mère aide à enseigner l'inhibition de la morsure, à comprendre et à réagir à la communication canine normale , et leur place dans la société doggy. Les chiots ont tendance à faire plus facilement des transitions d'un environnement à un autre à cet âge aussi.
Votre chiot a encore beaucoup de croissance à faire. Il ne sera pas considéré comme un adulte avant d'avoir traversé plusieurs périodes de développement et atteint un ou deux ans.
Sous la direction de: Margaret Jones Davis