Les chiens sont l'hôte naturel, et les vers du cœur ont été un problème au moins depuis 1922, quand ils ont été découverts. Aujourd'hui, les heartworms sont trouvés partout dans le monde.
Quels sont les heartworms?
Le ver du cœur Dirofilaria immitis appartient à un groupe de parasites appelés filarides et est un type de ver rond. Ils vivent dans les chambres du coeur droit et les artères pulmonaires - les poumons - des chiens infectés. Comme vous pouvez l'imaginer, les poumons et le cœur rempli de vers peuvent endommager et interférer avec la fonction normale des organes.
Vous ne serez pas en mesure de dire si votre chiot a des heartworms. Vous ne pouvez pas les voir comme vous pouvez les puces ou les tiques. Et votre chiot ne sera même pas malade jusqu'à ce qu'il soit infecté depuis un bon moment.
Heartworm Cycle de vie
Un hôte intermédiaire, le moustique, est nécessaire pour transmettre la maladie. Les moustiques ingèrent des vers du cœur appelés microfilaires lorsqu'ils prennent un repas de sang d'un chien déjà infecté.
Les parasites immatures passent environ trois semaines à se développer à l'intérieur du moustique et à migrer vers les parties buccales de l'insecte. Lorsque le moustique prend à nouveau un repas de sang, les larves se déposent sur la peau et pénètrent dans le corps du nouvel hôte par la morsure laissée par le moustique.
Une fois à l'intérieur du corps du chien, le ver du cœur immature subit beaucoup plus de mues et de stades de développement. Enfin, il migre vers le cœur et les artères pulmonaires où il mûrit.
Les vers adultes peuvent atteindre 4 à 12 pouces de longueur. Il n'est pas rare que des chiens infectés portent des dizaines de vers; plus de 250 ont été trouvés chez un seul chien.
Les vers adultes s'accouplent et les femelles perdent jusqu'à 5000 microfilaires chaque jour dans la circulation sanguine du chien. Ces microfilaires doivent être ingérées par un moustique pour poursuivre leur développement, mais peuvent rester en vie et infecter dans la circulation sanguine du chien jusqu'à trois ans.
Le cycle de vie prend environ six à sept mois.
Les chiots peuvent être infectés par des microfilaires et ne présentent aucun signe de maladie, même s'ils sont testés pendant plusieurs mois. Ils pourraient ne pas montrer des symptômes pendant des années, mais les dommages continuent aussi longtemps qu'ils sont infectés.
Tous les chiens peuvent contracter la maladie, mais ceux qui le font sont souvent plus exposés aux moustiques. Cela signifie que les chiots en plein air qui vivent près des principaux lieux de reproduction des moustiques comme les marécages ou les eaux stagnantes sont les plus à risque.
Symptômes de la maladie Dirofilariose
Heartworms peuvent vivre dans le chien jusqu'à cinq ans. Initialement, le chien peut ne montrer aucun effet malade, mais les symptômes se développent et s'aggravent avec le temps. Les signes courants sont la toux, l'essoufflement et la réticence à faire de l'exercice. Les petits infectés peuvent s'évanouir après un jeu ou un jeu exubérant.
Finalement, le chien devient faible, apathique, perd du poids et peut cracher du sang. Les signes graves d'une maladie à un stade avancé sont l'insuffisance cardiaque congestive qui peut entraîner un collapsus soudain et la mort.
Diagnostic
Les tests traditionnels recherchent des microfilaires dans le sang. Le vétérinaire prélève un échantillon du sang du chien et le regarde sous le microscope pour trouver les vers de bébé. Le diagnostic moderne repose sur une combinaison de facteurs. Plutôt que de rechercher visuellement les microfilaires, les tests d'antigène de dépistage sanguin peuvent détecter la présence de vers femelles adultes avant même qu'ils aient eu des bébés.
Les rayons X et l'échocardiographie examinent les changements cardiaques et pulmonaires, et l'analyse d'urine cherche des signes révélateurs de protéines.
Les chiens tombent dans quatre catégories une fois diagnostiqués. La catégorie de risque la plus faible, la classe 1, a tendance à être les jeunes chiens ou ceux qui ont des infections précoces et peu de symptômes sans dommages cardiaques visibles. Les chiens de classe II modérément affectés présentent des symptômes légers ou intermittents bien qu'ils soient relativement en bonne santé, mais présentent des signes de dommages cardiaques. Les chiens de classe III sont sévèrement affectés. Les chiens atteints du syndrome de Cavalier de classe IV s'effondrent et meurent de leur charge de vers à moins que les vers ne soient enlevés chirurgicalement.
Traitement
Le traitement Heartworm aborde les différentes étapes de la vie du parasite. Les microfilaires nouveau-nées nageant dans la circulation sanguine, et les stades «adolescents» migrant à travers la peau du chien, doivent être éliminés en premier.
Cela sert deux objectifs.
Si seulement les vers adultes du cœur sont traités, ces parasites immatures les remplaceront à mesure qu'ils mûrissent. Tuer ces parasites immatures en premier réduit également le nombre d'adultes qui doivent ensuite être traités. Certains des médicaments préventifs mensuels peuvent être donnés par le propriétaire à domicile pendant deux ou trois mois pour éliminer en toute sécurité ces vers du cœur immatures avant de traiter les adultes.
Une fois que les parasites immatures ont été traités, les vers adultes sont tués avec une série de deux ou trois traitements d'un poison tue-tuer appelé dichlorhydrate de mélarsomine. Cette substance est liée à l'arsenic et injectée dans les muscles du dos du chien. Ce traitement peut être difficile même sur le corps d'un chien en bonne santé. L'injection fait mal et peut nécessiter des médicaments contre la douleur et des soins de suivi pour prévenir les abcès potentiels.
En août 2011, le seul traitement du ver du cœur approuvé par la FDA, Immiticide (fabriqué par Merial) est devenu temporairement indisponible. Votre vétérinaire peut se référer aux recommandations pour la gestion du ver du cœur à l'American Heartworm Society.
Le chien traité peut rentrer chez lui mais doit être confiné pendant au moins un mois. Cela permet aux vers morts d'être absorbés par le corps. L'exercice peut provoquer des débris de vers morts dans la circulation sanguine et provoquer un blocage - une embolie - qui endommage les poumons ou provoque une insuffisance cardiaque rapide.
Option de traitement à l'ivermectine
Le traitement par injection peut être douloureux et assez coûteux. Dans le passé, les chiens à faible risque diagnostiqués en classe I pouvaient à la place être traités à long terme avec des produits préventifs contre le ver du cœur à base d'ivermectine, généralement sous forme de pilule . Il ne va pas tuer les adultes mais les stérilisera pour qu'ils ne puissent pas se reproduire et raccourcira leur durée de vie. Il tue les stades immatures du parasite. Ces chiens restent positifs sur le ver du coeur pendant une période de deux ans, et les symptômes peuvent empirer jusqu'à ce que les vers adultes finissent par mourir de vieillesse. Votre vétérinaire peut vous conseiller au mieux sur le traitement de votre chien.
METTRE À JOUR! Depuis août 2013, les experts déconseillent d'utiliser des médicaments préventifs contre le ver du cœur comme l'ivermectine dans une méthode de «slow-kill» car cela peut favoriser la pharmacorésistance du ver du cœur et ainsi rendre plus difficile le traitement ou la protection des chiens.
Cela est dû en partie au fait que 20% des chiens infectés par des vers continuent à avoir des microfilaires en circulation pendant au moins un an ou plus lorsqu'ils reçoivent un traitement mensuel. Quand ils mûrissent et se reproduisent, ils peuvent potentiellement répandre plus de parasites pharmacorésistants. Par conséquent, la méthode actuellement préférée reste le traitement adulticide - des médicaments pour tuer le ver du cœur adulte.
Cependant, la recommandation actuelle est de pré-traiter avec l'ivermectine pendant deux mois pour tuer les microfilaires avant de traiter avec la mélarsomine pour tuer les vers adultes. Cela, avec Doxycycline (un antibiotique) et peut-être un médicament de type stéroïde, aide à réduire le risque de complications pulmonaires pouvant être associées à des vers morts. Votre vétérinaire aura les dernières informations pour votre animal de compagnie.
Prévention du ver du coeur
Les changements de traitement ne feront aucune différence dans les protocoles de prévention. Il est beaucoup plus facile et moins coûteux de prévenir la maladie heartworm chez votre chiot. Selon le Dr Wallace Graham, président de l'American Heartworm Society, les chiots devraient commencer les traitements préventifs à l'âge de six à huit semaines. Pour les chiots de six mois ou plus qui n'ont pas été en prévention, un test du ver du cœur doit être administré avant de commencer le traitement et le chien doit être testé six mois plus tard pour s'assurer qu'il n'y a pas de parasites. Des tests annuels par la suite assurent que votre chiot reste en bonne santé. Bien que certaines régions géographiques comme les États du Sud et la région du delta du Mississippi aient une incidence plus élevée de heartworms, la maladie a été trouvée dans les cinquante états.
Il existe plusieurs médicaments préventifs contre le ver du cœur, certains dans des comprimés à croquer et d'autres combinés à des produits préventifs contre les puces ou d'autres parasites comme traitement localisé. Demandez à votre vétérinaire de recommander la meilleure option pour votre chiot.