Les poissons forcent l'eau à travers leurs branchies, après de nombreux petits vaisseaux sanguins. Les branchies prennent l' oxygène de l'eau et laissent l'eau emporter le dioxyde de carbone. Les filaments de Gill sont la partie rouge et charnue des branchies; ils sont la plus petite division de la branchie et ils prennent l'oxygène dans le sang. Chaque filament a des milliers de branches fines qui sont exposées à la surface de l'eau . Les branches contiennent un mince épithélium qui les sépare de l'eau, permettant à l'oxygène et au dioxyde de carbone de passer facilement.
Tous les poissons ne dépendent pas entièrement de leurs branchies pour respirer. Certaines espèces absorbent une grande partie de leur oxygène nécessaire à travers la peau, particulièrement quand elles sont juvéniles. D'autres ont des poumons qui se sont développés pour respirer de l'air qui vont se noyer s'ils n'ont pas accès à la surface de l'eau.
Filaments de Gill
Les branchies du poisson sont comme des poumons chez les humains: c'est l'organe responsable de l'absorption de l'oxygène et de l'élimination des déchets de dioxyde de carbone. Les branchies régulent également les niveaux d'ions et le pH du sang.
Les filaments branchiaux des poissons osseux sont appelés "lamelles primaires". Ce sont des structures complexes qui ont une grande surface. Les petites lamelles secondaires sont des ramifications des filaments primaires. Les lamelles secondaires contiennent de petits capillaires sanguins et le sang circule dans la direction opposée de l'eau. En conséquence, l'eau qui coule à côté de la lamelle secondaire a toujours une concentration d'oxygène plus élevée que celle dans le sang, de sorte que l'oxygène est absorbé sur toute la longueur des lamelles secondaires.
Les poissons actifs pour la nage ont des filaments branchiaux qui sont hautement développés pour maximiser l'oxygène absorbé. Les poissons moins actifs qui vivent sur le fond ont généralement des filaments branchiaux qui absorbent de plus petits volumes.
Gill Arches
La plupart des poissons ont des arcs branchiaux. Ceux-ci soutiennent les branchies et ils sont osseux et en forme de boomerang.
Chaque arc branchial se compose d'un membre supérieur et inférieur qui est joint à l'arrière. Les filaments de Gill et les branchiospines sont attachés aux arcs branchiaux.
Les arcs branchiaux offrent un soutien pour les branchies ainsi que les vaisseaux sanguins. Les artères qui pénètrent dans les branchies apportent du sang avec un faible taux d'oxygène et une forte concentration de déchets. Les artères qui quittent les branchies contiennent du sang avec peu de déchets qui affleurent l'oxygène.
Gill Rakers
Gill rakers sont des projections osseuses qui aident les poissons à se nourrir. Ils pointent vers l'avant et vers l'intérieur des arcs branchiaux. Leur nombre et leur forme indiquent le régime alimentaire du poisson: Les branchiospines largement espacés sont évidents sur les poissons qui mangent de grandes proies, comme les autres poissons, qui empêchent la proie de se dégager et de s'échapper entre les branchies.
Un plus grand nombre de branchiospines plus minces et plus longues sont observés sur les poissons qui mangent des proies plus petites. Les espèces qui consomment du plancton et de minuscules matières en suspension dans l'eau arborent la plupart des branchicténies extrêmement longues et minces. Certains poissons ont plus de 150 juste sur l'arcade inférieure.
Filaments Gill juvéniles
Environ 25-30 jours après le frai, les filaments branchiaux sont apparents comme une excroissance du côté caudal des arcs branchiaux. Ces filaments sont fins comme des fils et chacun contient un vaisseau sanguin.
Au jour 70-75, ils atteignent leur longueur maximale. Au bout de trois mois, les branchies internes remplacent les filaments branchiaux externes.